随着生活水平的提高，我国营养不良引起的疾病已经转向不科学的饮食，如高血压、心脑血管疾病、糖尿病等。营养师就是在这种情况下产生的。中国营养学会名誉会长、著名营养专家于若木认为，这一新兴职业将“为提高中华民族健康素质、减少文明疾病、消除营养不良疾病、推进21世纪健康工程作出贡献”。
很多疾病都是吃出来的。
天津渤海石油餐饮公司是一家负责为60多台海上石油钻机上千名工人提供餐饮的单位。采油工人的工作强度很高，对营养的要求很高。每天，每个人都接近50元的就餐标准。大鱼大肉缺一不可。一段时间后，许多“疾病信号”出来了，许多石油工人变胖了，患血液病和高血脂的人数也在增加。餐饮公司意识到需要有专门的营养配餐人员，积极派出骨干厨师参与营养配餐人员的培训。
对此，劳动和社会保障部教育培训中心技能培训与发展处处长侯认为，很多人没有意识到，饮食不科学导致的疾病已经成为健康的头号杀手。虽然中国是世界烹饪大国，但营养在餐饮中的应用相对落后。有人认为餐饮的美味和营养不能平衡，甚至冲突。合格的营养配餐能够保证营养和美味。目前，我国城市居民因饮食不当导致的高血压、高血脂、心脑血管疾病、糖尿病等现代“文明病”发病率快速上升，且有年轻化趋势，肥胖人数越来越多。此外，儿童在年轻时很难减肥，成年后也很难减肥。现代“文明病”的发生与人们不合理的饮食习惯和饮食结构密切相关。从这个意义上说，根据人体生理条件合理设计和制作的饮食是健康的基础和前提。营养配餐是指根据不同就餐对象的特点，综合应用营养学、烹饪学、食品原料学、食品化学、食品卫生学、中医滋补养生理论等知识。通过科学合理的营养计算、食谱设计、烹饪原料的搭配、烹饪方法的改进，为食客提供美味均衡的膳食，让人们吃得更健康。
市场需求超过40万。
侯主任说，营养配餐员是一项新的职业技术工作，服务于广大食客。目前国内从事这一职业的人几乎处于空白状态。因此，随着消费者消费意识的成熟，这一行业的市场需求将会迅速增加。目前，星级酒店和餐饮业有800多万名厨师。如果30名厨师组成一个餐饮网络，需要26万多名营养配餐人员。全国各企事业单位、社会团体、学校、厂矿企业食堂有20多万个。现有的快餐公司和营养食品公司也有1万多人的需求。
